COLUMNA “UNIÓN DE MORELOS”: FOCO DE OPINIÓN

Viejos los Cerros y Reverdecen
Por: Dr. Jorge A. Wise

jwise@itesm.mx

Director del Departamento de Negocios

Tecnológico de Monterrey, Campus Cuernavaca.

Los estudiosos de la demografía están viendo que el Siglo XXI está cambiando del “siglo del crecimiento poblacional” al “siglo en que nos haremos viejos”. Debido al rápido crecimiento poblacional que se vivió durante el Siglo XX, se espera que seamos más de nueve mil millones de individuos (un 9 seguido de nueve ceros) en el planeta hacia mediados de este siglo. La transición demográfica que genera este cambio, tal como el aumento en la expectativa de vida aparejado con una reducción de los nacimientos, se ha dado principalmente en los llamados países desarrollados; sin embargo, ese proceso ha sido diferente en el resto de los países del mundo, lo que ha generado una disparidad demográfica que vale la pena ponderar.

Los países con la población más vieja son Alemania y Japón y los que tienen la población más joven son Níger y Uganda, en África. En Alemania y Japón, la edad media es de algo más de 44 años y se espera que para el 2050 sea de 55 años; en promedio su población envejecerá 11 años en los siguientes 40 años. La cantidad total de japoneses se reducirá de 126 millones a algo así como 100 millones. Ya hoy existe mucha preocupación por este fenómeno debido a que la población que trabaja también se reducirá en ese mismo período. Habrá más viejos y menos jóvenes; hacia el 2050, la mitad de los japoneses tendrán menos de 55 años, pero la otra mitad tendrá más de esa edad. Si a esto le sumamos que los japoneses tienen fama de longevos, habrá muchos de ellos cerca de la edad de retiro y pocos en edad de trabajar. En algunos círculos se dice que es por ello que los nipones han desarrollado más robots que ayuden a los viejos y con actividades de trabajo específicas y rutinarias.

Muchos países europeos se enfrentan a un escenario similar, la situación es particularmente compleja en países de Europa del Este donde su ingreso per cápita es una fracción del japonés. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) estima que en los siguientes años, sin una inmigración sustancial, el nivel de vida de Japón caerá un 23%, el de la Unión Europea un 18% y el de Estados Unidos (que también envejece) un 10%. Aunque México igualmente envejece, se prevé que su nivel de vida continúe incrementándose. Actualmente en México viven menos personas de 0 a 10 años de edad que de 10 a 20 años, lo que puede significar que el país puede llegar a envejecer si la tendencia continúa.

En Níger, con una población de unos 16.5 millones de personas, la edad media es de 15 años; el 68% de la población tiene menos de 25 años de edad. Mientras que en países como Japón es muy fácil encontrar personas con canas, en Níger es difícil encontrar adultos, mucho menos adultos mayores; las proyecciones señalan que ese país triplicará su población hacia el 2050. En México, la edad promedio de toda la población es de algo más de 27 años y sigue en aumento, aunque la misma OCDE señala que “despacio”. El área que más crece en población en el mundo es África y el Sureste Asiático, donde se dará el mayor incremento de la población en los siguientes 40 años albergando a algo así como 6 mil millones de personas para ese entonces.

Al aumentar la cantidad que personas que viven en un país, se incrementa la cantidad de personas que trabajan y por lo tanto, esas personas apoyan el desarrollo de ese país. En situaciones donde se permite que la población inmigre, como fue el caso en Estados Unidos al final del Siglo XIX y el inicio del Siglo XX, se puede motivar un incremento en la riqueza del país. Lo mismo le sucedió a Canadá y a una gran parte de Europa Occidental (Alemania, Francia, etc.) al recibir migrantes. Aunque los migrantes actualmente son menos del 3% de la población, su impacto puede ser decisivo para muchas economías que envejecen.

Según parece, mantener una población joven puede ayudar a que el nivel de vida de un país crezca, o cuando menos se mantenga. La población en Níger crece al 3.64% anual, la de México al 1.10%, la de Estados Unidos al 0.96%; mientras decrece la población de Japón al 0.28% y la de Alemania al 0.21%. Es así que a pesar de que la población en México crece a un nivel muy bajo, aún tenemos muchas posibilidades de que se incremente nuestro nivel de vida, pero eso requerirá constantes mejoras en la productividad, en el incremento de la edad de jubilación, en la apertura y diversidad comercial con otros países y en un fuerte compromiso de innovación y ética personal y ciudadana. Todos elementos que antes tuvieron éxito en México y en otros países, ¡ánimo!.