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Un estudio detallado de pérdidas postcosecha que se realizó en el Estado de México durante el 2006-2008 permitió estimar que durante ese periodo se produjeron alrededor de 1.8 millones de toneladas de maíz de las que en promedio se perdieron el 10.5% debido a plagas de almacén, equivalente a 192 mil toneladas.

Recientemente la FAO alertó del incremento de este problema y de su agudización sobre todo en los países en desarrollo, como México, donde no existe una tecnología apropiada de almacenamiento, lo que se refleja en que más del 35% de la producción en manos de agricultores pequeños se pierde por esta falta de tecnología y no solo eso sino que es precisamente en la fase de almacenamiento en la que la presencia de plagas representa un riesgo serio de salud pública y hacia la seguridad alimentaria de nuestros agricultores.

Bajo este panorama, el pasado 29 de agosto, recientemente se firmó un Acuerdo para Aumentar la Seguridad Alimentaria en México entre la empresa global en soluciones de almacenamiento de cereales, GrainPro, Inc. y el Tecnológico de Monterrey a través de su Escuela de Biotecnología y Alimentos.

El acuerdo que se centra en la aplicación y validación de tecnologías de almacenamiento que prometen garantizar este proceso en la parte de postcosecha de maíz en zonas marginadas de México fue firmado por parte de GrainPro, Inc. su Director General, Dr. Phillipe Villers y el representante para México Lic. Juan E. Labastida, y por parte del Tecnológico de Monterrey, el Dr. Manuel Zertuche Guerra, Director de la Escuela de Biotecnología y Alimentos, y el Dr. Silverio García, adscrito Cátedra de "Alimentos nutracéuticos para el tratamiento de enfermedades crónico-degenerativas" dirigida por el Dr. Sergio Román O. Serna Saldívar.

La primera etapa de este acuerdo considera la validación y uso de la tecnología de SUPERGRAINBAGS™ en México, que actualmente es utilizada en Centroamérica, África y Asia y que ahora se pretende ofrecer como una solución accesible para los pequeños agricultores de México. "Se trata de bolsas de plástico que cuentan con características únicas que permiten almacenar el grano por largos periodos de tiempo y sin presentar daño contra la plaga más importante que es el gorgojo del maíz", señaló el Dr. Silverio García quien liderará los proyectos de investigación tecnológica.

La investigación realizada en México ha permitido generar mapas de pérdidas postcosecha y de alta resolución para regiones específicas del país. Con ellos se ha establecido que las mayores pérdidas en postcosecha oscilan entre 20 y 40% para las  regiones tropicales, mientras que en zonas subtropicales las perdidas alcanzan valores entre el 10% y el 20%, en contraste con las regiones secas donde alcanza hasta un 10%.

"Utilizando estas estimaciones para  la producción anual en México se obtienen valores de pérdidas en postcosecha de más de 3.8 millones de toneladas.  El valor del grano bajo este esquema asciende a más de 63 mil millones de pesos, perdiéndose por concepto de plagas más de 15 mil millones de pesos. Y una vez que este grano pasa a la industria de alimento y su valor aumenta en hasta 4 veces, las pérdidas también se multiplican y alcanzan hasta 48 mil millones de pesos en productos alimenticios elaborados -de acuerdo a datos disponibles en el SIP, SAGARPA", explica el Dr. Román.

A través del convenio firmado con GrainPro, Inc. sería posible una intervención tecnológica integral consistente en la aplicación de silos metálicos, bolsas de plástico, utilización de variedades mejoradas resistentes a plagas y bio-insecticidas locales, con lo que se estima que las pérdidas se podrían reducir en promedio y dependiendo de la agroecológica en hasta  un 70%, según señala el Dr. Sergio Román.

Mejores postcosechas de maíz
El maíz se ha convertido en el cereal de mayor importancia en este siglo y tanto su demanda como la superficie cultivada han aumentado en las últimas dos décadas. Esta demanda, favorecida por las tendencias globales de comercialización, ha sido el resultado de la diversificación en los usos del maíz, donde destaca su aprovechamiento en la industria alimentaria y bioenergética.

En México la producción anual de este grano se encuentra alrededor de los 22 millones de toneladas, sin embargo los niveles de importación han alcanzado cifras históricas. Este déficit de maíz está aun vinculado a complejos multifactoriales que prevalecen en la cadena productiva y que limitan su producción competitiva.

Situación que se complica con el almacenamiento. El Dr. Sergio Román señala que "las pérdidas -dependiendo de las agroecológicas oscilaron, oscilaron en zonas tropicales de hasta un 35%, mientras que en zonas subtropicales fue de 22% y en las zonas altas y de transición fueron menores, pero aún así del 10%. Esto representa pérdidas económicas de un 9.05% equivalente a más de  353 millones de pesos en materia prima por ciclo de cultivo".

Derivado de la firma del convenio y de esta situación también se ha arrancado con la creación del "Postharvest Biotecnology Laboratory" donde se llevarán a cabo estas validaciones y que estará ubicado en las instalaciones del Centro de Biotecnología FEMSA. Participan además el Dr. Manuel Zertuche, Director de la Escuela de Biotecnología y Alimentos; el Dr. Sergio Serna Director del Departamento de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos y la Dra. Janet Gutiérrez del Departamento de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos.

Se espera que la alianza del Tecnológico de Monterrey con GrainPro, Inc. contribuya de manera importante a generar datos de la validez de las tecnologías de almacenamiento en México y que su pronta aplicación contribuya a la reducción de las pérdidas y al incremento de las condiciones de sanidad de las cosechas de maiz.

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*Con información del
Departamento de Agrobiotecnología
DR. SILVERIO GARCÍA LARA
5.08.2011